На основании этих страшных фактов официально было признано, что массовые уничтожения евреев закончилось 27 января 1945 года, когда советские войска освободили Освенцим. Однако, это далеко не так. Поселок Пальмникен (Янтарный) стал местом одной из последних в истории Холокоста массовой кровавой акции. Ибо 31 января 1945 года под пулями фашистов тысячи согнанных из концлагеря евреев приняли мученическую смерть на берегу балтийского побережья. Обессиленные голодом и истязаниями узники, в основном женщины, прошли в двадцатиградусный мороз дорогу смерти - так называемый "Марш смерти". До места казни дошла лишь половина.

Измученные люди, в жалкой одежде, в тяжелых колодках на ногах, они устлали своими телами дорогу от Кенигсберга до Пальмникена. Подробности об этой трагедии поведал миру Мартин Бергау, очевидец событий, опубликовавший в Германии книгу "Парень с янтарного побережья". После выхода книги он еще долго получал гневные письма от немцев из Восточной Пруссии, которые не хотели, чтобы их "потерянный рай" увидели как место кровавых расправ. Как это похоже на то, что происходило у нас, когда в открытой печати запрещалось писать о Холокосте.

Но пришли иные времена, и теперь наша пресса не могла молчать. В 1995 году журнал "Новое время" опубликовал статью израильского исследователя катастрофы Шмуэля Краковского "За четыре месяца до Победы". Но лишь в 1999 году, когда в местной газете "Дворник" была опубликована статья калининградских журналистов Александра Адерихина и Алексея Шубина "Марш смерти: марш забвение?", об этом широко заговорили. Еврейская община организовала выезд к месту зловещей казни. Сотни людей пошли по узкой дороге к морю. Здесь, на песчаном берегу между морем и каменной стеной старого карьера впервые прозвучали слова скорби и поминальная молитва. Было решено установить на месте гибели жертв фашизма памятный знак. Немецкий Союз по уходу за военными захоронениями и его российский партнер "Мемориал" расчистили место захоронения. В еврейской общине были собраны средства, и накануне пятьдесят пятой годовщины со дня Пальмникенской трагедии был установлен памятный знак.

Сюда, на его открытие, в январе 2000 года пришли сотни людей разных национальностей, чтобы отдать дань памяти тем, чей кровью пропитан янтарный песок побережья. Пронизывающий ветер бушевал на взморье, но даже ему не удалось затушить многочисленные свечи, зажженные в память о мучениках, ибо огонь этих свечей оберегали сотни людских ладоней. Для калининградских евреев это место стало тем, где каждый может помянуть своих близких и родных, ставших жертвами Холокоста. Массовые уничтожения многих тысяч еврейских узников из перевалочных лагерей под Кенигсбергом в конце января 1945 года не нашли еще полного отражения в истории истребления евреев. Есть лишь отдельные документы.

К этим документам относятся: - воспоминания Мартина Бергау, бывшего жителя местечка Пальмникен; - материалы из Центрального военного архива в Подольске документы 32-ой дивизии Красной Армии; материалы из немецкого Центрального Управления в Людвигсбурге, протоколы допросов Курта Фридрихса. Как известно, в районе Кенигсберга находились перевалочные лагеря для евреев. Узники этих лагерей были доведены до крайнего истощения. Пленных в лагерях заставляли выполнять тяжелые работы, подвергали пыткам, морили голодом. Одежду их составляли рваные лохмотья, на ногах - деревянные колодки, некоторые были вообще оставлены без какой-либо обуви. Смертность среди узников была огромной. В связи с успешным наступлением красной Армии в направлении Кенигсберга немецкие власти, боясь возмездия, решили в январе 1945 года ликвидировать находящиеся в этом районе перевалочные лагеря возле Штутгхофа. В это время по данным управления в Людвигсбурге численность узников в перевалочных лагерях (за исключением Гердауена) была около 7 тысяч человек.

Значительное большинство узников составляли женщины, в основном из Лодзинского гетто и из Венгрии. Среди мужчин основную группу составляли бывшие узники Вильнюсского гетто. В канцелярии гауляйтера Восточной Пруссии Эриха Коха был разработан план уничтожения этих лагерей. Предложение о способе уничтожения всех узников дал штабу Коха и местному гестапо директор Кенигсбергских янтарных заводов - Герхард Раш. Он сообщил, что на территории Янтарного завода в Пальмникене существуют большие штольни, в которых можно уничтожить многочисленную массу людей при помощи газа, взрыва динамита или засыпки входа землей. Предложение Раша было принято. Выполнением этого задания должно было заняться местное гестапо под руководством Курта Горнига. Одним из главных исполнителей задания был шеф отделения, занимавшегося еврейским вопросом, гаупштурмфюрер Вильгельм Зонненштейн. Решили гнать всех узников перевалочных лагерей пешим строем до Кенигсберга, а отсюда до Пальмникена. Организацией этой акции должны были заняться коменданты отдельных перевалочных лагерей. Отправление из перевалочных лагерей началось около 15 января 1945 года. Узников конвоировали охранники лагерей, состоящие из эсэсовцев, а также наемников из организаций "Тодт" и "Хивис". Людей гнали при двадцатиградусном морозе. Неизвестно количество узников, которые погибли по дороге от истощения или были убиты конвоирами. Вероятно, на этом этапе еще не дошло до открытого избиения. После прибытия узников отправили в разные места. Часть их разместили на территории перевалочного лагеря в Кенигсберге, часть - в цехах шпагатной фабрики.

Из Кенигсберга людей погнали в Пальмникен. Узникам не дали никакого провианта. Существует расхождение оценки численности узников в момент выхода из Кенигсберга: от 10 тысяч, по воспоминаниям спасшихся до 5 тысяч, по данным немецкой прокуратуры. После выхода их Кенигсберга началось уничтожение евреев.Многие из них, голодные, измученные, гибли по дороге, расстреливались конвоирами. Немилосердно мучил двадцатиградусный мороз. Число убитых по пути от Кенигсберга до Пальмникена составило 2000-2500 человек.

Вспоминает Роза Крайковска-Айзенберг, одна из немногочисленных счастливцев, которым удалось сбежать: "Стреляли по дороге в каждого, кто шел медленно, кто казался им очень больным, кто хромал, кто хоть на минуту ослабевал и падал..."

Существует также большое расхождение в подсчете численности тех, кто дошел до Пальмникена. Свидетели- жители Пальмникена говорят о 5 тысячах человек. Западно-немецкая прокуратура считает наиболее точным число 3000. 80 процентов из них составляли женщины.

Колонны узников были доставлены в район разработки янтаря, на территории которого находились штольни, где предполагалось произвести уничтожение евреев. Здесь, однако, эсэсовцы встретились с несогласием директора янтарного предприятия Ландмана. Несмотря на то, что сам он был членом гитлеровской партии, он был удивлен, что не был предварительно информирован о планах уничтожения узников на территории его предприятия, и выразил несогласие с тем, что для этой цели будут использованы местные штольни. Он заявил, что в этих штольнях находятся системы водоснабжения города.

Тем временем узников разместили в огромном цехе заводской слесарни. Людям выдали кое-какие продукты: хлеб, картошку, но все это было собрано населением городка для голодавших узников.

Вечером 31 января 1945 года узников вывели из слесарни и построили в колонну. Мужчин поставили в конце колонны. Узникам сказали, что они будут отправлены морскими судами на дальнейшие работы в Германию.

Колонны вели вдоль берега. Через некоторое время 50 узников отрезали от конца колонны и под пулеметным огнем погнали в море. Потом конвоиры приступили к уничтожению следующей полусотни. Фашисты экономили на всём, даже на пулях, но не на колючей проволоке: они связывали ей людей по двое и бросали в море с обрыва. Все это происходило в быстром темпе в течение ночи с 31 января на 1 февраля. Узники, сориентировавшиеся в ситуации, безуспешно пытались сопротивляться. Вероятно, сотням узников, в том числе многим раненным удалось бежать. Западно-немецкая прокуратура насчитывает около 200 человек.

На следующий день эсэсовцы начали поиски беглецов. Всех узников, которых нашли, сразу же расстреляли. Число их трудно назвать. Только 15 апреля 1945 года в Пальмникен вступили отряды 32-ой дивизии Советской Армии. У фашистов до этого было много времени и на поиски укрывающихся беглецов, и на то, чтобы скрыть следы преступления. Освобожденных узников, спасшихся в местечке Пальмникен, было только 13 человек: девять женщин и четверо мужчин. Уцелели, кроме того, несколько других бежавших, как упоминавшаяся уже Роза Крайковска-Айзенберг. Подробности спасения каждого из них представляют собой драматические истории. Несколько человек спаслось благодаря помощи местных жителей. Немцам не удалось замести все следы преступлений. Первые массовые могилы были найдены сразу же после вступления сюда Советской армии. Уже 17 апреля 1945 года была созвана комиссия под руководством генерал-майора Данилова, которая подвергла осмотру первые четыре общие могилы. В протоколе говорится: "Произведен осмотр четырех могил, находящихся в болотистой части леса. Три могилы представляют собой ямы в 1-1,5 метра глубиной. Четвертая могила была в виде рва трех метров длинной, двух метров шириной и глубиной 1,5 метра. Из этих могил были вырыты 86 трупов, из них 80 женщин и 6 мужчин в возрасте 20-40 лет.

На трупах были окровавленные лохмотья и деревянные колодки, рядом валялись мешки. На левом рукаве каждого был номер и шестиконечная звезда. Все эти номера, за исключением одного - 82113, стерлись, и их прочесть их было невозможно. На одежде трупов, на спине также была нашита шестиконечная звезда..." В течение следующих недель были обнаружены другие могилы. А 18-19 мая при строительстве учебных огневых позиций наткнулись на могилу с 263 трупами, из которых 204 тела женщин и 59 мужчин. 21 мая советские артиллеристы нашли могилу, в которой было 100 женщин и 17 мужчин. Вскоре была найдена следующая могила с 35 убитыми. Об этих могилах информировал генерал-майор Данилов в протоколе от 31 мая 1945 года Командованию 2-й Гвардейской армии 3-го Белорусского фронта. Несомненно, все могилы найти не удалось. Бывший житель Пальмникена, цитируемый уже Мартин Бергау, побывал в 1993 году в своем родном городке и там узнал, что всего несколько лет назад при прокладке кабеля обнаружена очередная общая могила.

Данное описание массовых убийств в районе Кенигсберга, а также Пальмникена является далеко не полным. Не хватает документов, которые помогли бы уточнить имена жертв. В огромном море страдания и уничтожения пропадает память о единицах и тысячах. Не исключено, что документы затерялись безвозвратно.